바야흐로 한치 전성시대다. 제주도 얘기가 아니다. 남해동부권 상황을 말하는 것이다. 6월 말을 향해가고 있는 요즘 남해동부권 바다낚시는 한치 독무대나 마찬가지다. 한치를 빼놓곤 조황이 설명 불가능할 정도니, 결코 과언이 아니다.

더 놀라운 사실은 남해동부권에서 한치가 낚시 대상어로 활약하기 시작한 게 불과 3~4년 밖에 되지 않았다는 점이다. '한치가 가진 어떤 매력이 이 같은 고속성장을 주도했을까?' 사뭇 궁금해진다.

가장 큰 매력은 '귀족 오징어의 대명사'로 높은 몸값을 자랑하는 한치를 직접 낚아 맛볼 수 있다는 점일 것이다. 어자원이 비교적 풍부한데다 공략법까지 간단해 생각보다 쉽게 낚을 수 있다는 점도 빼놓을 수 없다. 낚시 재미 역시 어느 어종(?)에도 뒤지지 않는다. 한치는 둘째가라면 서러울 정도로 공격성과 탐식성이 강한 두족류라, 인조미끼인 에기를 써 유인해 내는 재미가 상당하다.

손맛과 입맛을 완벽하게 충족시켜 주는 낚시 대상어인 만큼, 앞으로도 조황만 뒷받침되면 인기가도 질주를 이어갈 것으로 예상된다. 해가 갈수록 세력이 강해지는 난류대를 타고 남해동부 해역으로 입성하는 한치 개체수가 꾸준히 늘고 있다 보니 장밋빛 전망을 내놓는 낚시인이 훨씬 많다.

남해동부권에서 한치 인기가 어느 정도 인지는 출조선 수만 확인해도 쉽게 짐작할 수 있다. 부산, 진해, 거제, 통영, 고성 등 남해동부권 수 많은 출항지에서 전용 출조선이 운항 중인데, 그 수만 어림잡아 100여 척에 이른다. 선외 집어등이 설치돼 있는 낚싯배 대부분이 한치를 쫓아 밤바다를 누비고 있다 생각하면 틀리지 않다.

한치 집어 효율을 높이기 위해 집어 설비를 업그레이드하거나, 한치 출조에 뛰어들기 위해 집어등을 새로 장착하는 낚싯배 역시 점차 늘어나는 추세다. 

전용 낚싯배가 일일이 헤아리기 어려울 정도로 많음에도, 원하는 날짜에 출조하려면 일주인 전에는 예약을 해야 한다는 점도 한치 인기를 가늠케 하는 현상이다.

지난 6월 21~22일 경남 진해 삼포항에서 출항하는 10톤급 낚싯배 '황금물결호'를 타고 선상한치에깅 출조를 다녀왔다. 2~3일 간 대호황이 지속되던 때라 내심 풍성한 조과를 올릴 수 있을 거란 생각이 들었다. 전날 출조에서 한치 180여 마리를 걸어낸 낚시인에게 마릿수 장원이 돌아갔다는 '황금물결호' 심정수 선장 얘기에 출조객 모두 세 자릿수 조과를 기대하며 철수 때까지 부지런히 채비를 놀렸다.

아쉽게도 실제 조황은 기대만 못 했다. 전날 조황과 비교하면 마릿수가 크게 줄어, 세 자릿수 조과를 올린 낚시인은 손에 꼽을 정도로 적었다. 50~60마리 정도 낚은 사람이 가장 많았고, 40마리를 넘기지 못 한 낚시인도 있었다. 가장 많이 낚은 사람과, 가장 적게 걸어낸 낚시인 간 마릿수 차가 3배 가까이 벌어진 것이다.

이쯤에서 문득 떠오르는 궁금증이 하나 있다. '낚시인 간 조과차가 이처럼 큰 이유는 무엇일까?'라는 의문이다.  여러 가지 이유가 있겠지만 가장 큰 영향을 미친 건 역시 장비와 채비다. 선상한치에깅 마니아들을 중심으로 전용 제품 사용이 일반화되고 있는 이유도 어떤 낚싯대, 릴, 라인, 에기를 쓰느냐에 따라 입질 받을 확률이 크게 차이나기 때문이다.

선상한치에깅 전용 낚싯대는 튼튼한 허릿대와 부드럽고 유연한 초릿대가 절묘하게 어우러져 있다. 때문에 100g 이상 되는 무거운 밑채비도 원활하게 운용할 수 있고, 씨알 좋은 한치 2~3마리가 한 번에 걸려들어도 여유롭게 끌어낼 수 있다.

부드럽고 유연한 초릿대가 담당하는 역할은 크게 두 가지다. 어신 전달과, 입질 유도를 위한 액션 연출이다.  부드럽고 유연한 초릿대는 한치가 에기를 안고 가라앉거나 떠오를 시 휨새가 변한다.  따라서 초릿대가 더 고꾸라지거나,  반대로 숙여져 있다 펴지면 입질이라 생각하고 챔질해야 한다. 액션 연출 시 밑채비 움직임을 한층 자연스럽게 연출할 수 있다는 점도 부드럽고 유연한 초릿대 장착 낚싯대가 가진 큰 장점이다.

선상한치에깅은 릴이 조과에 미치는 영향이 어느 낚시보다 큰 장르다. 한치 유영층 변화에 신속하게 대응하기 위해선 수심이 표시 되는 릴이 필수다. 선상한치에깅에 전동릴을 사용하는 낚시인 비율이 빠르게 높아지는 이유도 밑채비를 한치 유영층까지 신속하고 정확하게 가라앉힐 수 있기 때문이다. 디지털 수심계가 장착된 베이트캐스팅릴 인기도 빠르게 높아지고 있는데, 그 이유 역시 다르지 않다. 일 일반적인 베이트캐스팅이나 스피닝릴을 쓸 경우에는 5m 간격으로 30m 길이까지 매듭을 묶어 두면, 한층 효율적으로 낚시를 즐길 수 있다.

원줄은 굵기가 가늘어 조류 영향을 적게 받으면서도 강도가 뛰어나고 감도가 우수한 PE라인이 쓰이는데, 0.8~1호가 적당하다. 밑채비 결속용 라인은 나일론(또는 카본) 2.5~3호가 알맞다. 이 보다 굵으면 입질 빈도가 떨어지고, 가늘면 강도에 문제가 생긴다.

밑채비는 2~3단 에기채비가 각광받는다. 에기와 싱커 역할을 동시에 하는 메탈에기(일명 '이까메탈') 1개에 4호 내외 한치 전용 에기 1~2개를 연결하면 채비가 완성된다. 메탈에기와 한치 전용 에기 사이 간격은 80~90cm가 최적이다.  메탈에기와 한치전용에기 모두 물색, 공략 수심층, 베이트피시, 대상어 활성도 등에 따라 잘 통하는 형태와 컬러가 다르므로 종류를 다양하게 준비해야 한다.

한치 활성도가 최저인 상황에서도 입질 수심층이 중하층에 형성되는 경우가 많아 밑걸림은 거의 생기지 않는다. 다만 밑채비를 가라앉히는 과정이나, 입질을 유도하기 위한 액션 연출 도중 옆사람의 채비와 엉키는 경우가 종종 있다. 입질이 꾸준하게 이어질 때 이런 일이 생기면, 채비를 재정비 할 때까지 낚시를 하지 못 하게 돼 마릿수에서 큰 손해를 보게 된다. 주변 낚시인과 밑채비 중량을 비슷하게 맞추고, 조류 방향과 세기를 고려해 투척 지점을 신중하게 골라야 엉킴을 막을 수 있다.

<남해동부 선상한치에깅 출조 문의>
경남 진해 삼포항 '황금물결호' 010-4797-1782

[동영상 5편으로 마스터 하는 남해동부 선상한치에깅]

<5-1 : 전문 출조선 선장 10분 실전 강좌>