갈매기가 앉아있던 바다가 갑자기 끓어올랐다. 보일링인가 싶더니 라이징이 일어났다. 수평선에 있는 어선을 보면 두 사진이 같은 장소라는 것을 확인할 수 있다.

- 삼치 지깅 도중 갑자기 끓어오르는 바다, 보일링을 넘어 라이징!

- 초보자 많아 랜딩 성공률 낮아, 경험 쌓이면 조황 더욱 좋아질 듯

- 한반도 주변 해역 수온 상승이 참다랑어 유입 원인으로 지목

- 예년 보다 한달 이상 일찍 시작된 대삼치 시즌 덕분일 수도

- 올해만의 해프닝 아니면 우리나라 낚시 역사 새로 써야 할 대사건

“튜나다!”

갑자기 카이저호 선수가 부산해졌다.

뒤쪽에서 낚시하던 사람들도 선수 쪽으로 달려갔다.

“우와~!”

눈앞에 보이는 난생 처음 보는 광경. 바다가 난장판이었다.

멸치떼는 사방으로 튀고 덩치가 커다란 물고기들이 그 멸치떼를 쫓아 허공으로 튀어올랐다가 수면에 떨어졌다. 말 그대로 라이징(rising)이었다.

멸치떼가 수면에서 바글거리는 보일링(boiling)과는 차원이 달랐다. 수면 위로 튀어오르는 커다란 물고기. 한눈에 봐도 참치였다.

라이징이 일어나는 곳에 메탈을 던지면 곧바로 입질로 이어졌다. 하지만 2~3초를 버티지 못하고 채비가 터지는 경우가 많았다.

하드코어 락쇼어팀 ‘디투패밀리’ 박근영씨가 참다랑어의 마지막 저항을 버터내고 있다. 동시에 입질을 받은 8명 중 유일하게 랜딩에 성공했다.

모두가 흥분했다. 황만철 선장만 침착하게 라이징이 일어난 곳 바로 옆에 배를 댔다. 라이징 규모는 100m가 넘었다. 그곳을 향해 메탈이 날아갔다. 던지는 족족 메탈이 수면에 떨어짐과 동시에 라인이 일직선으로 펴졌다. 8명이 동시에 입질을 받았다.

하지만 5명은 불과 2~3초를 버티지 못했다. 메탈이 통째로 사라지고 쇼크리더만 올라오거나, 연결 부분이 터져 쇼크리더가 통째로 사라지고 원줄만 올라왔다. 참치의 막강한 입질 초반 질주를 삼치 지깅 채비가 버티지 못했다.

3명이 선수에서 힘겨루기를 했다. 부산에서부터 동행했던 박성일 세무사가 건 참치가 가장 먼저 얼굴을 보여줬다. 수면 부근에서 큰 원을 그리며 저항하는 참치 특유의 마지막 저항이 시작됐다. 1m 정도만 더 띄워올리면 뜰채로 담을 수 있을 것 같았다.

멀리 달아났다가 크게 원을 그리며 다가오는 순간이 뜰채질 찬스다. 뱃전 부근으로 다가온 놈이 다시 달아나지 못하도록 낚싯대를 세우고 마지막 힘을 쓰는 순간, 초릿대가 허공을 향했다. 쇼크리더가 통째로 사라지고 없었다. FG노트 연결 부위가 마지막 저항을 버티지 못했다.

하드코어 락쇼어팀 ‘디투패밀리’ 박근영씨가 뜰채 프레임을 부서트리며 올라온 참다랑어를 들고 포즈를 취했다. 참다랑어는 몸통이 굵어 같은 길이의 다른 어종에 비해 저항이 격렬하다.

박근영씨가 낚은 참다랑어는 길이가 70cm 정도 됐다.

하드코어 락쇼어팀 ‘디투패밀리’ 박근영씨가 건 참치도 마지막 저항을 하고 있었다. 배 밑으로 파고드는 순간을 힘으로 버텨내자 참치는 다시 원을 그리며 먼바다로 달아났다. PE라인 1.5호를 사용한 삼치 지깅 채비가 힘겹게 버텨내고 있었다.

사무장이 뜰채를 갖다대자 참치는 다시 한번 요동치며 저항했다. 뜰망 프레임이 부서져 버렸다. 하지만 노련한 박근영씨가 차분하게 대응해 마침내 그물망 안에 들어오도록 만들었다.

올려보니 몸통과 배쪽에 가로 무늬가 선명하게 보였다. 참다랑어였다.

참치와 파이팅하던 3명 중 마지막 주자는 초보자였다. 도저히 대응을 못하고 쩔쩔매다가 황만철 선장에게 낚싯대를 넘겼다. 황만철 선장은 노련한 솜씨로 참치의 저항을 잠재우며 수면 부근까지 끌어올렸다.

뱃속을 갈라보니 멸치가 가득 들어 있었다.

참다랑어를 노리기 위해 수심이 100m 이상 되는 깊은 지역으로 이동했다. 조류가 느려 멸치 어군이 바닥에 붙어있는 모습이다.

취재 당일에는 참다랑어를 1마리 밖에 확인할 수 없었지만, 그 후로도 매일 참다랑어가 대여섯 마리씩 올라왔다.

그런데 뜰채가 문제였다. 조금 전에 박근영씨의 참다랑어를 올리는 과정에서 프레임이 부러졌기 때문이다. 사무장이 뱃전에 붙인 참다랑어 머리 쪽에 뜰망을 갖다대도 한쪽으로 기울어진 프레임 때문에 망 안으로 들어가지 않았다. 파도가 출렁이는 속에 두 번, 세 번, 반복되는 뜰채질 시도. 그러다 뜰채 프레임이 참다랑어 입에 걸린 메탈과 부딪히며 바늘이 빠져버렸다.

상황 끝. 라이징하던 참다랑어 떼도 모두 사라지고 갈매기들만 상처를 입고 수면에서 버둥대는 멸치로 잔치를 벌이고 있었다. 바닷속이 온통 멸치 비늘로 반짝였다. 마치 초등학교 공작시간에 사용하는 반짝이 물감 같이 보였다.

한사람이 두 마리 이상 낚는 경우도 있다.

올해 포항 앞바다에 대삼치가 일찍 붙었다. 예년 같으면 9월은 돼야 시험 출조를 시작하지만 올해는 7월부터 대삼치낚시가 시작됐다. 올해 우리나라를 덮친 폭염의 영향으로 바다 수온이 일찍 올라간 영향도 있겠지만, 근본적인 이유는 우리나라 주변 해역의 지속적인 수온 상승이 원인일 것이다.

그런데 대삼치를 노리는 메탈 채비에 참다랑어가 하루 한두마리씩 낚였다. 예년에도 가끔씩 있는 일이라 해프닝으로 끝날 줄 알았다. 그런데 그게 아니었다. 점점 자주 낚였다.

난류의 영향을 더 많이 받는 왕돌초에서는 더 많은 참다랑어가 낚였다. 왕돌초와 가까운 울진에는 본격적으로 참치만 노리는 낚싯배까지 생겼다. 그것도 10여 척이나.

참다랑어는 내장에 기생충이 있고 부패가 빨리 진행되기 때문에 낚는 즉시 피를 빼고 내장을 제거한 후, 얼음을 많이 넣은 쿨러에 보관해야 한다. 칵테일 얼음을 배를 가른 부위에 집어넣어 빙장상태를 유지하는 게 가장 바람직하다.

그러나 포항권은 울진권과 달리 왕돌초 같은 특별한 포인트가 없어서 별 기대를 하지 않았다. 기대를 안했는데 자꾸 낚이니 더 신기했다. 그래서 손님들의 동의를 얻어 참다랑어가 다닐만한 길목까지 나가기 시작했다.

삼치 지깅은 보통 수심이 25~40m인 곳에서 하지만, 참다랑어는 수심 100m가 넘는 곳에서 먹이활동을 하는 경우가 많다.

깊은 곳에 가보니 참다랑어가 진짜 있었다. 많이 있었다. 하지만 많이 낚지는 못했다. 포항권 삼치 지깅은 낚시 방법이 워낙 쉬워 초보자들이 많이 찾는다. 채비 역시 전문적이지 못한 경우가 많다. 게다가 삼치 지깅 채비 그대로 참다랑어를 노리다 보니 랜딩 확률이 떨어질 수밖에 없다.

하지만 이런 문제는 점점 해소되고 있다. 이제는 삼치 지깅을 오는 낚시인들도 참다랑어를 염두에 두기 시작했다. 삼치 지깅을 하다가 참다랑어를 노리기 위해 먼 바다로 나갈 때는 모두들 쇼크리더를 굵게 교체하거나 메탈에 달린 바늘을 큰 것으로 바꾸곤 한다. 아마 앞으로는 랜딩 확률도 지금보다 훨씬 높아질 것이다.

동 틀 무렵 가장 먼저 대삼치를 낚은 김천에서 온 남경섭씨. 참치낚시를 하기 위해 먼바다를 다니느라 시간을 허비했음에도 불구하고 혼자서 3마리를 낚았다.

부산에서 온 이상중씨(바다루어이야기 회원)도 대삼치를 낚았다. 입질은 3번 받았지만 2마리를 바늘이 빠져서 놓쳤다. 삼치는 입 주변이 약하기 때문에 파이팅 도중 바늘이 빠지는 경우가 잦다.

포항 앞바다에서 참다랑어가 본격적으로 낚이기 시작한 원인은 예년 보다 한달 이상 일찍 시작된 대삼치 시즌 덕분일 수도 있다. 예전부터 이 시기에 참다랑어떼가 포항 앞바다를 지나갔는데, 낚시를 하지 않아서 확인을 못한 것일 수도 있다. 이 부분은 올해 시즌이 어디까지 이어지고, 내년 시즌이 언제부터 시작되는지 확인해 보면 알 수 있을 것이다.

올해 참다랑어 낚시가 활발하게 이뤄지는 지역은 경주-포항-울진으로 이어지는 동해권이다. 그런데 희망적인 소식이 더 있다. 동해 뿐 아니라 남해동부권에서도 참다랑어가 여기저기서 확인되고 있다. 통영 먼바다인 국도 간여에서 미터급 참다랑어가 낚였고, 부산 앞바다인 외섬에서도 참다랑어가 다수 확인됐다.

만약 포항을 비롯한 동해권의 참다랑어 러시와, 남해동부권의 참다랑어 개체 확인이 올해만의 해프닝이 아니라면, 이는 우리나라 낚시 역사를 새로 써야 할 대사건이라 할 수 있다. 동해나 남해동부보다 훨씬 여건이 좋은 제주도를 비롯해 여러 지역에서 참다랑어 낚시가 시작될 것이기 때문이다.

이는 침체돼 있는 우리나라 낚시업계에 완전히 새로운 활로를 열어줄 것이고, 새로운 장르에 도전하고 싶은 낚시인들에게 완전히 새로운 손맛의 세계를 선사할 것이다.

한반도를 습격한 참다랑어 러시! 대한민국 참다랑어 낚시의 새로운 시대가 지금 열리고 있다.

포항을 비롯한 동해안 낚싯배는 대부분 동트기 전 출항해 바다 위에서 일출을 맞는다. 수평선 위로 떠오르는 태양이 우리나라 참치낚시의 새시대를 여는 희망 같이 느껴진다.

취재 : 오계원(월간 바다낚시 & 씨루어 편집위원

조황문의 : 포항 신신카이저호 010-3534-0917