지금 가까운 횟집으로 달려가 수족관을 찬찬히 살펴 보십시요. 국민횟감 광어(넙치), 우럭(조피볼락), 도다리(문치가자미)와 함께 유유히 헤엄을 치고 있는 점성어가 보이십니까?

점성어!

원래부터 우리 바다에 살던 어종은 아닙니다. 횟집 수족관에 살고(?) 있는 점성어 대부분은 중국에서 수입된 양식산입니다. 외래어종인 것입니다.

그래도 이름이 별로 낯설지 않습니다. 맛있고 영양 풍부한 횟감으로 오래 전부터 인기를 누려온 물고기라 모르는 사람보다 아는 사람이 훨씬 더 많을 것입니다.

점성어를 '홍민어'로 부르는 이도 적지 않습니다. 하지만 여름 보양식의 대명사 '민어'와 점성어는 완전히 다른 어종입니다.

뜬금없이 웬 점성어 타령이냐구요?

정식 낚시 대상어도 아닌 점성어를 왜 디낚 헤드라인 뉴스에서 소개를 하냐구요?

횟감 어종인 점성어가 낚시 대상어로 맹활약 중인 곳이라도 있냐구요?

예. 있습니다. 바로 경주 '봉길-대본' 일대입니다.

이 지역 단골꾼들은 오래 전부터 점성어낚시를 즐겨 왔습니다. 다만 철저하게 '아는 사람' 중심으로 출조가 이뤄진 까닭에 조황 소식이 외부로 널리 알려지지 않았을 뿐입니다.

올 해도 예외는 아니어서 '봉길-대본' 일대에서는 3월 초부터 점성어 입질이 본격화됐습니다. 이후 마릿수가 빠르게 늘었고, 3월 중순에는 한 포인트에서 10마리 이상 배출되는 환상적인 조황을 기록하기도 했습니다. 3월 말로 접어든 요즘도 입질이 꾸준하게 이어지고 있습니다.

다만 공략 시간대, 들날물, 날씨 등에 따라 입질 받을 확률이 크게 차이나므로 아무 때나 출조해선 좋은 조과를 올리는 건 고사하고 빈손으로 철수하기 십상입니다.

바다가 장판처럼 잔잔한 날이나, 파도가 매우 높게 치는 날은 피하는 게 좋습니다. 파도가 적당히 쳐 평소보다 물색이 탁한 날이 공략 적기입니다. 포인트 대부분 수심이 비교적 얕고 물색까지 맑은 편이라 바다가 잔잔한 날에는 점성어가 경계심을 느끼고 공략 범위 안 까지 잘 접근하지 않습니다. 파도가 높고 바람이 거센 날에는 채비를 공략 지점에 오래 붙잡아 두기 어렵다는 단점이 있습니다.

'대본-봉길' 일대는 조수간만차가 큰 지역은 아닙니다. 사리 물때에도 간조와 만조 간 수위차가 50~60cm 정도 밖에 안 됩니다. 그럼에도 불구하고 들날물에 따른 조과차는 비교적 큰 편입니다. 입질이 가장 활발한 시간대는 상대적으로 수위가 높은 끝들물~초날물입니다.

특히 만조 시간에 입질이 잦습니다. 이 같은 사실을 잘 알고 있는 단골꾼 중에는 끝들물에 출조해 만조시간만 보고 철수하는 출조 패턴을 즐기는 사람도 많습니다.

초봄은 겨우내 먼바다에 머물던 점성어가 산란활동을 하기 위해 무리지어 연안으로 접근하는 시기입니다. 육지 가까이 접근해 활발하게 먹이사냥을 하는 때라 자연스레 조황도 살아납니다. '봉길-대본' 일대 조황이 유난히 좋은 이유도 점성어가 편하고 안전하게 산란활동을 할 수 있는 여건이 갖춰져 있기 때문입니다.

'봉길-대본' 일대 점성어낚시에선 원투채비와 루어채비가 두루 사용됩니다. 점성어 활성도가 높은 상황에선 루어채비가 진가를 발휘합니다. 2~3인치 피시 또는 스트레이트 웜을 단 5~28g 지그헤드리그가 기본 루어로 각광 받습니다.

요즘 '봉길-대본' 일대에서 낚이는 점성어는 70~80cm급이 주종입니다. 길이도 길이지만 중량이 엄청나 처음부터 제압력에 비중을 두고 장비와 채비를 튼튼하게 꾸려야 실수 없이 낚시를 즐길 수 있습니다.

장비는 동해남부권 워킹 농어루어낚시에 사용되는 낚싯대와 릴을 그대로 쓰면 됩니다. 상대가 상대인 만큼 라인은 한 호수 정도 굵게 써야 합니다. 원줄은 PE라인 1.5~2호가 적당하고 쇼크리더는 카본 8~10호가 알맞습니다.

그래도 루어채비보다 원투채비를 사용하는 낚시인이 훨씬 많습니다. 출조객 10명 중 7~8명이 원투채비로 점성어를 노립니다. 5m 원투 전용대에 나일론 5~6호 원줄이 감긴 5000~6000번 스피닝릴을 장착한 후 10~30호 구멍봉돌을 끼우고 카본 8~10호 목줄(길이 50~80cm)과 감성돔 전용 8~10호 바늘을 차례로 연결하면 점성어 공략용 원투채비가 완성됩니다. 점성어 원투낚시에선 고등어살, 꽁치살, 오징어살, 호래기살, 참갯지렁이 등 다양한 종류의 미끼가 두루 사용됩니다.