6일 오전 6시 25분경 추자군도 섬생이 남쪽 해상에서 전복된 채 발견된 돌고래호(사진 : YTN 화면 캡처)  

제주 추자군도 해상에서 돌고래호 전복 사고가 발생한지 오늘(9월 8일)로 나흘째가 됐습니다. 돌고래호는  8월 5일 오후 7시경 하추자도 신양리항을 출발해 전남 해남군 북평면 남성항으로 가던 중 던 추자군도 예초리에서 약 500미터 떨어진 해상에서 마지막으로 위치가 확인된 후 통신이 두절됐습니다.

돌고래호와 같은 시간에 출항해 해남으로 향하던 돌고래1호 선장이 기상 악화로 회항하며 수차례 연락을 시도했지만 실패하자 오후 8시 40분경 제주해양경비안전서(이하 해경)에 신고했습니다. 이 때부터 해경 상황실의 통제 하에 돌고래호를 찾기 위한 수색 작업이 진행됐습니다.  

연락이 끊어졌던 돌고래호는 통신 두절 11시간 만인 6일 오전 6시 25분경 추자군도 섬생이 남쪽 1.1km 해상에서 전복된 채 발견됐습니다. 조업을 하기 위해 나섰던 현지 어선이 발견하고 해경에 신고했습니다.

당시 전복된 돌고래호 위(선체의 바닥)에 있던 30~40대 낚시객 3명이 구조돼 병원으로 옮겨졌습니다. 구조 당시 저체온증과 정신적 충격을 호소했으나 건강에는 큰 이상이 없는 것으로 알려지고 있습니다.

돌고래호 발견 부근 해역에서는 사고 선박에 타고 있던 낚시인들의 시신이 잇달아 발견돼 안타까움을 더하고 있습니다. 현재까지 사고 발생 주변 해역과 상추자-하추자 연결다리, 추자항 인근 양식장 등지에서 모두 10구의 시신이 발견됐습니다. 현재 해경과 해군, 어업지도선, 현지 어선 등 선박 수십 척이 수색과 구조 작업을 벌이고 있으며, 7일 오전부터는 잠수사들까지 투입된 상황입니다. 

하지만 6일 낮 12시47분께 10번째 시신을 발견한 이후 지금까지 생존자 및 실종자는 발견되지 않고 있습니다. 9월 8일 10시 현재 돌고래호 전복 사고로 인한 인명 피해는 사망 10명, 실종 8명입니다.

사고 원인은 기상악화 때문인 것으로 추정됩니다. 돌고래호와 통신이 두절된 5일 저녁 추자군도 주변 해상은 풍랑주의보가 발효되지는 않았으나 바람이 초속 12m로 불고 파도가 2~3미터 로 치는 등 날씨가 매우 나빴던 것으로 알려지고 있습니다.

한편 돌고래호 전복 사고의 원인을 조사 중인 해경은 외부 충격 흔적은 없다고 밝혔습니다. 이평현 제주해양경비안전본부장은 7일 언론 브리핑에서 “배가 양식장 그물에 걸렸으면 스크루에 밧줄이 남거나 긁힌 상처가 생기는데 스크루를 확인해보니 깨끗했다”고 말했습니다.

생존자들은 당시 상황에서 “출발한지 20분도 안되서 꽝하고 부딪혔고 순식간에 배가 기울였다”. “너울이 많았다. 시동이 꺼지면서 밖으로 나왔다. 나감과 동시에 배가 뒤집어졌다”, “배가 양식장 줄 같은 것에 걸려 엔진이 갑자기 정지했다”며 각기 다른 증언을 내놓았습니다.

때문에 돌고래호의 침몰 원인은 암초나 양식장 줄에 의한 전복과 너울에 의한 전복 등 다양한 가능성이 제기돼왔습니다. 선체에 외부충격이 없음에 따라 너울에 의한 전복에 무게가 실릴 전망입니다.

일각에서는 실제 바다 상황과 맞지 않았던 기상예보 시스템과 해경의 초기 대응 미숙이 사고의 원인이 됐고, 피해를 키웠다는 주장이 제기되고 있습니다.

사고 발생 당일 추자군도 부근 해상은 돌고래호와 같은 업체 선박인 '돌고래1호'가 회항을 결정할 정도로 바다 상황이 좋지 않았음에도 풍랑주의보가 발효되지 않았습니다. 만약 실제 바다상황에 맞게 좀 더 일찍 풍랑주의보가 발효됐다면 이처럼 안타까운 사고가 발생하지 않았을 거란 목소리가 높습니다. 또한 사고 발생 신고 접수 후 대응이 늦었고, '골든타임'에  엉뚱한 곳에서 시간을 허비한 해경의 대응 미숙을 질타하는 여론이 큽니다.

한편, 돌고래호 사고 실종·사망자 가족들은 조속한 실종자 수색과 구조 과정 등에 대한 진상 규명을 촉구하며 대책위원회를 결성했습니다. 실종·사망자 가족 70여명은 7일 오전 사고 연고자 대기소로 쓰이는 전남 해남읍 다목적생활체육관에서 회의를 열고 대책위원회를 꾸려 공동 대응하기로 결정했습니다.

대책위는 위원장 한 명과 실종·사망자 가족으로 각각 구성된 부위원장 2명 등으로 구성했으며 실종·사망자 가족들의 공통된 질문과 요구사항을 취합해 정부에 전달할 계획입니다. 가족들은 해경이 사고 발생 신고 및 구조가 지연된 경위나 구조 상황 등에 대해 지금까지 한차례도 공식적으로 설명하지 않았다며 관련 진상규명을 요구했습니다.

불의의 사고로 유명을 달리하신 고인들의 명복을 빌며 실종자 전원이 무사히 구조되길 간절히 기원합니다.